LAQUE

L’histoire du savoir-faire

Ce savoir-faire multimillénaire est né en Chine avant de se développer en Asie du Sud-Est et plus particulièrement au Japon. La laque est à la fois une matière issue de la sève d’un arbre et une technique consistant à utiliser cette résine végétale comme un vernis pour protéger et imperméabiliser les objets du quotidien. Résine insoluble, imputrescible, d’une rare résistance et adhérant à de nombreux matériaux (bois, métal, feuilles, métal, cuir…), la laque a d’abord été utilisée comme simple revêtement pour protéger les armes, les objets ou les meubles. Elle devient par la suite ornementale du fait de ses grandes qualités esthétiques, de brillance et de profondeur. La palette des couleurs – noir, rouge, jaune et vert – est limitée mais les laqueurs asiatiques ont inventé une infinité de techniques de décor : gravure, sculpture, ajout de feuille d’or, incrustation de nacre etc.

C’est au XVIe siècle que les européens découvrent la laque. Pour répondre aux exigences occidentales, certains ébénistes parisiens n’hésitent pas à démonter le mobilier pour intégrer des panneaux laqués dans des bibliothèques, des cabinets ou des commodes. Au XVIIIe siècle, les frères Martin, mettent au point une imitation de la laque asiatiques à base de résine de pin, travaillée selon le même principe de couches superposées. Ce vernis est utilisé pour orner le mobilier de style Louis XV à Versailles. Deux siècles plus tard, pendant la période Art déco, les artistes s’approprient des laques conçues pour l’industrie comme la laque nitrocellulosique, fabriquée à partir du principal composant de la poudre de canon. Ces techniques perdurent jusqu’à nos jours.

Le laqueur

Aujourd’hui, en France, 5 laqueurs travaillent la laque végétale au quotidien dont Nicolas Pinon. Formé aux techniques du kanshitsu et de l’urushi par le grand maître japonais Nagatoshi Onishi, il perpétue ce savoir-faire ancestral dans son atelier. Alliant tradition et modernité, il mène également des recherches innovantes en intégrant les nouvelles technologies à sa pratique de la laque.